醉酒就是酒精中毒，饮酒过量所致。醉酒以后，轻则脸面潮红，兴奋多语，头痛眩晕，时悲时喜，重则烦乱呕吐，步态蹒跚，或燥热烦渴，或恶寒呻吟；如果到了“烂醉如泥”的程度，就会呕吐不止、神志不清、昏睡不醒、以至大小便失禁、呼吸衰竭。如不及时诊疗，会有生命危险。
酒中的乙醇与大脑和神经系统的亲和力最强，长期慢性酒精中毒，可致大脑、神经系统损害，严重时可出现幻觉、幻视、幻听、幻触、幻嗅、幻味等精神障碍。酒对肝脏、大脑、肾脏、胰腺和消化道的损害十分明显。饮酒10年以上的人，记忆力、判断力明显下降，酒后不想吃东西，造成低蛋白血症，维生素族缺乏。乙醇还可促进胆固醇的合成，使血脂浓度升高，血黏度增加，血流速度减慢，导致动脉硬化、高血压，诱发心脑血管疾病、溃疡病等。
饮酒后70%经胃吸收，其余经小肠吸收，2-5分钟后开始进入血液，30-90分后达到高峰。摄入的乙醇有95%以上经肝脏代谢，主要经肝细胞中的乙醇脱氢酶和微粒体乙醇氧化酶系统的作用下被脱氢氧化成乙醛，乙醛再被脱氢氧化成乙酸，最终生成二氧化碳、水和热量。乙醛具有严重的肝毒性，它可使肝细胞膜脂肪过氧化，破坏肝细胞的微管结构，降低微管功能，损伤线粒体等，促使肝间质的纤维组织增生，并可引起肝内炎症细胞浸润。
慢性酒精中毒病人每日饮酒常超过150g纯酒精（约50度白酒300g，或15度葡萄酒1000g，或5%啤酒3000g）。当血液乙醇浓度达到500mg/L时可有欣快、话多；血液乙醇浓度从500mg/L到800mg/L时，兴奋逐渐转向抑制；血浓度达到1500mh/L为饮酒过量，到3000mg/L引起明显意识障碍，甚至死亡。
（1）酗酒损害记亿力：美国农业研究局的科学家最近发现，酗酒可导致人体血液里维生素B12含量降低，损害记忆力。
（2）酗酒可致癌：目前医学界较为公认的是过量饮酒与口腔癌、咽喉癌、食管癌、肝癌、直肠癌、乳腺癌的发病有密切的关系。虽然直接用乙醇做动物试验，诱发不出癌肿，但是，乙醇在体内代谢后产生乙醛，而乙醛被证明有诱癌作用。
（3）酒对性功能的影响：有一种错觉认为酒可以激发人的情欲，提高人的性能力，其实并非如此，酒不但没有催情作用，相反，却是高级中枢神经抑制剂。酒精进入体内会引起性能力下降，甚至造成阴茎勃起功能障碍。酒精引起阴茎勃起功能障碍的机制：首先是对神经系统的影响，先兴奋后抑制；其次是大量次酒后血液中雄激素睾酮的数量会随之减少；最后长期饮酒或经常醉酒的人会出现消瘦、乏力、食欲不振等症状，使人的整体体质每况愈下。
